Project Natal is een revolutionaire manier van gamen waarbij geen controllers nodig zijn. Gebruik je handen, voeten en stem om games te besturen! De 3d camera van Natal herkent de bewegingen en zet die om naar actie op het scherm.

Microsoft kondigde Project Natal aan tijdens de E3 in 2009. Het bedrijf hoopt met Natal de bediening van de Xbox te versimpelen, omdat volgens Natal-teamleider Tsunoda een controller intimiderend kan zijn voor niet-gamers. De camera wordt aangesloten op een xbox en boven of onder de televisie geplaatst. Na de korte installatie kunnen games en menu’s makkelijk en intuïtief bediend worden. Bekijk de video’s om een beter beeld van Natal te krijgen.

Techniek

Het apparaatje heeft twee camera’s aan boord: een normale kleurencamera en een infraroodcamera voor de lichaamsherkenning. De 3d camera ziet afzonderlijke rgb-kanalen en kan lichaamsbewegingen in 3d realtime herkennen. Met de ingebouwde microfoons kunnen niet alleen losse woorden, maar ook korte zinnen herkent worden. Als er een nieuwe gamer voor de camera plaatsneemt, hoeft er geen calibratie plaats te vinden. Natal herkent de speler direct en de speler kan meteen aan de slag. De 3d camera maakt gebruik van vele knooppunten (maximaal 48), zodat je gewoon door kan spelen als er tijdelijk een lichaamsdeel afgedekt wordt. Bovendien kan Natal ook gewoon gebruikt worden in donkere ruimtes. De camera haalt informatie uit infraroodbeelden, ziet daar diepte in en herkent lichaamsvormen. Door het gebruik van infrarood is Natal niet afhankelijk van belichting.

Besturing

Games kunnen met Natal op unieke wijze bestuurt worden. Op de E3 werd een demo van een aangepaste versie van Burnout Paradise getoond. Sturen gaat eenvoudig door je armen voor je te houden alsof je een virtueel stuur vast houdt. Door je been naar voren te schuiven geef je gas, naar achteren is remmen.

Multiplayer

De software van Natal kan maximaal vier spelers tegelijk herkennen. Op de E3 bleek dat het gelijktijdig herkennen van de personen moeiteloos gaat. Helaas was er nog geen multiplayer game demo beschikbaar. In online multiplayer kunnen spelers met elkaar communiceren via de ingebouwde microfoons. Bij de lancering, in 2010, zal Natal standaard multiplayerfunctionaliteit hebben.

Natal voor computer

Bill Gates liet in een interview met CNet weten dat Natal niet alleen voor de Xbox, maar mogelijk ook voor de pc zal verschijnen. De camera met beweginsgdetectie kan dan gebruikt worden voor bijvoorbeeld communicatiedoeleinden, of om door mediaverzamelingen te bladeren. Volgens de Microsoft-topman zal de hardware de komende jaren goedkoper worden, waardoor Natal ook voor kantoortoepassingen gebruikt kan worden. Gates heeft echter geen concrete productaankondiging gedaan.